La formation des mots

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Dans l’épreuve de compréhension de texte, vous trouverez des questions de vocabulaire. Savoir comment sont formés les mots permet d’en déduire le sens, même quand on ne les connaît pas.

1 - Préfixe et suffixe

Le préfixe est un ensemble de lettres placé devant un radical (la racine du mot), et qui en modifie le sens (exemple : pré- dans préhistoire).

Placé après un radical, le suffixe forme un dérivé.

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2 - Familles de mots, polysémie, homonymie et paronymie

Ces quatre concepts sont à connaître car ils peuvent donner lieu à des questions de compréhension.

A. Les familles de mots

On appelle famille de mots l’ensemble des mots obtenus par dérivation ou par composition à partir d’un même radical (battu – courbatu – combattant...).

Attention

Certains mots de la même famille ont des radicaux éloignés :

– croix → cruciforme ;

– nuit → nocturne.

B. La polysémie

Rares sont les mots monosémiques (qui n’ont qu’un seul sens), la plupart sont polysémiques : ils ont plusieurs sens.
Sens propre et sens figuré appartiennent à la polysémie du mot :
– le sens propre d’un mot est son sens premier ;
– le sens figuré est construit à partir du sens premier par association d’idées.​

Exemples

Mouton : mammifère ruminant, sens propre.

Mouton : amas de poussière en forme de flocon, sens figuré.

Mouton : suiveur, sans esprit critique, autre sens figuré.

C. L'homonymie

Les homonymes sont des mots qui ont la même prononciation. On distingue :
– les homonymes homophones : autel, hôtel ;
– les homonymes homophones et homographes : louer un appartement, louer quelqu’un.

Quand les graphies sont différentes, c’est le sens qui donne la bonne orthographe : Dans ce conte, le comte a réglé ses comptes.

Attention

Ne pas confondre le nom et le verbe quand ils sont homophones :

– le réveil, je me réveille ;

– le travail, je travaille.

D. La paronymie

Entre certains mots, la différence phonique est minime et ne porte que sur une unité : un son ou une lettre : précepteur/percepteur ; conjoncture/conjecture.

Attention

On hésite parfois entre les terminaisons de certains adjectifs : « -ible » et « -if » (« ive », au féminin) :

– un texte compréhensible (facile à comprendre) ;

– un homme compréhensif (indulgent → une femme compréhensive).​