I) La seigneurie
Le seigneur :
- est le propriétaire de toutes les terres de la seigneurie. Il concède les tenures aux paysans en échange d'une sorte de loyer (cens) et de corvées.
- dirige la seigneurie avec le droit de ban (droit de commander et de punir) et protège les habitants en échange de la taille.
- appartient à la noblesse, qu'il soit laïc ou homme d'Église.
II) L'exploitation des campagnes
Au Moyen Âge, 90 % de la population vivent à la campagne. L'agriculture, à la base de l'économie, fournit des revenus aux paysans et aux seigneurs qui donnent du travail aux artisans et aux marchands.
On distingue plusieurs catégories de paysans ou vilains, en fonction de leurs revenus et de leur statut.
Dès le XIe siècle, la population augmente ; c'est à cette époque que se constituent autour de l'église et du château de nombreux villages qui abritent les paysans et les artisans.
Les paysans défrichent la forêt pour cultiver de nouvelles terres. Ils bénéficient de progrès techniques (outils en fer plus solides, charrues...). Cela provoque une hausse des récoltes qui soutient la croissance démographique jusqu'au XIVe siècle.
Mots-clés
Banalités : taxes perçues par le seigneur pour l'utilisation du four, du moulin
Péage : taxe perçue sur le passage des personnes et des marchandises